A patchwork talán a legkorábban felfedezett újrahasznosítási eljárás: régen, amikor sem pénzben, sem textilfélékben nem dúskáltak, egyetlen használható anyagdarabka sem mehetett kárba. Tévhit, hogy az Újvilágból származik a technika; már a 12. századi Mongóliában, de a korai Egyiptomban és Indiában is készültek így textilből és szőrméből ruhák, takarók és egyéb használati tárgyak. Az viszont igaz, hogy az Amerikába érkező telepesek asszonyainak köszönhetően terjedt el hobbiként és művészetként a nyugati világban. Ott a szélsőséges hideg és a szegénység kényszerítette rá a nőket a 17. századtól, hogy a foltokat egymáshoz öltögetve mentsék a menthetőt, és az idők során közösségépítő, összetartó tevékenységgé alakult át a foltvarrás. Ha pénzük nem is, jó ízlésük és szépérzékük volt, így egyre átgondoltabban, tervezettebben készítették a mind dekoratívabb és ötletesebb takarókat, ruhaneműket és dísztárgyakat.

Manapság már tényleg csak a fantázia szabhat határt a formáknak, mintáknak és funkcióknak, miközben az alapvető technikák továbbra sem lettek bonyolultabbak. A klasszikus patchwork, azaz foltvarrás során csak egymáshoz kell ölteni az egyformára, vagy más-más méretre vágott geometriai alakzatokat, legtöbbször négyzetet, téglalapot vagy háromszöget; a minta hangsúlyozásában a színek játszanak nagy szerepet, de a felületi öltéseket is lehet cifrázni. A másik ide tartozó technika a quilting, magyarul steppelés vagy tűzés, amikor két anyagréteg közé bélést is tesznek, és a három réteget dekoratív, sokszor kanyargós mintán varrják össze. Az alapoktól függően lehet a tűzés maga a fő díszítés, vagy csak kiegészítő minta. Érdemes először papíron megtervezni az összeállítást, majd utána nekiállni a vágásnak és varrásnak.



A patchwork népszerűségében nyilván nagy szerepet játszik, hogy kezdő varrónők is csodaszép dolgokat készíthetnek ezzel a technikával, hiszen inkább kreativitást és némi matematikai tudást igényel, mint komoly szabó-varró tudományt – és a türelmesebbek akár kézzel is megvarrhatják az egész biztosan teljesen egyedi lakásdíszeket.